十九世紀傳統布袋戲由中國的福建等地傳入臺灣後，便結合南北各地獨特的閩語聲腔和宮廟文化，逐步發展成本土色彩濃厚的地方劇種。一九五〇至一九七〇年代，以《雲州大儒俠——史豔文》為代表的「金光布袋戲」伴隨家用電視的出現蔚然興起，取代講究五音口白、細膩操偶技藝和使用傳統鑼鼓作為配樂的野臺戲，成為臺灣民眾主流的休閒娛樂之一。發起成立西田社布袋戲基金會的三位臺大教授，正是意識到此種古典掌中戲日益式微的趨勢，才會在解嚴前後社會風氣漸開的八〇年代，以「本土文化復興運動」為號召，創設此一致力於保存臺灣傳統布袋戲的民間團體。
三位創辦人以學者的身分登高一呼，並多次邀請知名藝師如許王等人至大學公演，確實翻轉了時人對於掌中戲「不登大雅之堂」的偏見，帶動社會大眾關懷傳統藝術的風潮。而西田社三十多年來，亦持續透過蒐購古戲偶、彙整老藝人口述劇本、開設前後場研習班、輔導成立校園掌中劇團等方式，極力捍衛日益凋零的古典布袋戲文化。近來則因基金會典藏條件的限制，同時考量到文化資產公共化所能帶來的社會效益，2020年董事長陳榮祥乃將社內數千件文物捐贈給母校國立交通大學（現為國立陽明交通大學），「西田社布袋戲文物典藏與研究發展計畫」隨即展開。
計畫經過三年的執行，已逐步修復、數位化這批包含實體文物及布袋戲研究史料之珍貴藏品。陽明交大歷來以理工和醫學聞名，看似與布袋戲甚或傳統藝術無甚關聯，但從另一個角度想，其資工和生醫專業，反而給予我們跨領域發展的絕佳契機。是以未來計畫將先從數位典藏和科技的跨界應用開始，延伸至校內師生的教育推廣，逐步走出陽明交大，走入偏鄉校園、社區乃至地方宮廟，使古典掌中戲的保存不只是靜態的「封存」，而更可透過以本校布袋戲社為首的各地巡演，為傳統藝術創造富含當代意義的嶄新詮釋，最終使這些文化資產得以在更廣闊、多元的社群中長久而鮮活地存續。